La confirmación de que personas infectadas en dos países están contagiando la enfermedad a sus familiares o contactos de forma sostenida cumpliría con el criterio para que la Organización Mundial de la Salud declare un alerta de fase 5 en su escala de 1 a 6.
La agencia de las Naciones Unidas elevó su nivel de alerta de pandemia a fase 4 desde fase 3 el lunes, mientras el virus se propagaba por Europa.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, por su sigla en ingles) dijeron el lunes que algunas personas que habían tenido contacto con casos confirmados también estaban desarrollando síntomas similares a los de la gripe.
«Parece, y creo que aún estamos esperando la confirmación final de las autoridades estadounidenses, que hay un número de casos en Nueva York que se habrían dado por transmisión de humano a humano», dijo el portavoz de la OMS, Gregory Hartl, en una sesión informativa.
Este tipo de transmisión secundaria del virus era «probable», dijo luego a periodistas, agregando: «Si tenemos una confirmación de Estados Unidos o Canadá, podríamos ascender a fase 5».
El comité de emergencia que recomendó pasar a fase 4 el lunes tarde -un «punto de quiebre» según Hartl- no tenía programado reunirse el martes. Pero sus expertos podrían ser convocados en cualquier momento para tomar este tipo de decisiones.
Algunas personas ocasionalmente se han contagiado gripe porcina de un cerdo, pero la enfermedad se ha detenido en ese contagio. La gripe aviar se ha contagiado en algunos casos de persona a persona, pero no ha evolucionado más allá de la transmisión a un solo sujeto.
Pero la nueva cepa H1N1 parece estar propagándose más allá de esta limitada cadena, que es lo que preocupa a la OMS.
Más de 15 expertos epidemiológicos de la OMS fueron desplegados en México para ayudar a las autoridades a combatir los brotes en la Ciudad de México y en otras dos áreas.
Hasta ahora, análisis de laboratorios confirmaron 26 casos de gripe porcina en México, incluyendo siete muertes, de acuerdo a Hartl.
Una pregunta central es porqué México es el único país donde hasta ahora se confirmaron muertes, aunque la tasa de mortalidad fue relativamente baja en relación al número de casos, mientras en otros lugares las infecciones fueron leves.
«No entendemos porqué la enfermedad es más severa en México», dijo Hartl.
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