Por Javier Contreras/ @Javiperiodismo
Desde que inicié mi pasión por los libros me pregunté ¿Por qué en la literatura peruana no hay grandes caballeros con armaduras y espadas, héroes protagonistas de monumentales gestas, como el Quijote de la Mancha o el Cid Campeador?, mantuve esta interrogante hasta que leí un cuento que estaba refundido en casa de mi abuela, se llamaba El caballero Carmelo, y tras leerlo conocí al único caballero medieval peruano: Un gallo de corral de un pueblecito alejado.
Debo admitir que desde aquella tarde sentí una atracción especial por esta noble e hidalga ave, y por lo bien contada que está su historia, esa atracción que solo se siente por los mejores libros que cae en las manos de un romántico lector es la que sentí desde la primera vez que leí el Carmelo y que siento todas las veces que lo he releído, la última fue anoche para poder escribir esta suerte de reseña que llega a ser un elogio a «uno de los cuentos más perfectos de la literatura peruana», como lo catalogó, con toda certeza, Antonio Cornejo Polar.
La experiencia y los recuerdos de cada persona como lector son siempre íntimos, los romances que cada uno estrecha con historias, personajes y autores son experiencias personales, sin embargo en algunos casos, muy pocos, estos lazos afectivos libro – lector son colectivos, uno de ellos es el Carmelo, que todos (o casi todos, o por lo menos todos los lectores peruanos) hemos leído alguna vez, esta es quizás la mayor virtud del cuento autobiográfico de Valdelomar, logró hacerlo universal, explicando la realidad peruana desde aquella historia en el mítico «San Andrés de los pescadores», lugar también universalizado por el autor.
Valdelomar impone con El caballero Carmelo una nueva narrativa en la literatura peruana, revaloriza los ámbitos provincianos (hasta ese momento no explorado por los escritores) y los pone en la palestra, recreándolos con su fina pluma, Valdelomar logra sentar las bases de lo que hoy conocemos como criollismo, no nos referimos al indigenismo de Arguedas, ni al modernismo de Vallejo, este estilo de literatura rompe con todos sus congéneres y se impone decididamente en la narrativa peruana.
Otro hito digno de resaltar es que el autor, que escribe el libro muchos años después de sucedidos los hechos, se retrotrae a la época de su lejana infancia y con la sensibilidad de un niño relata esta historia sencilla pero que bajo su pluma se convierte en maravillosa, en ella evoca con ternura y sencillez su infancia, su vida en el hogar, en el puerto y en provincia, usa para ello un lenguaje claro, expresivo y breve, lo cual supone una admirable destreza técnica.
Su publicación final fue el 13 de Noviembre de 1913, es decir, este año el Carmelo cumplirá 100 años en los corazones de todos los peruanos, 100 años de ser el héroe de la literatura nacional, su gesta será recordada por siempre, y su caballerosidad, hidalguía y finura hablarán por él a todas las generaciones.
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