Internacional (REUTERS).- La plataforma de hielo Wilkins, en la península antártica, se convertirá muy pronto en la décima capa de hielo en desaparecer en el océano de los últimos 50 años. La gran barrera de hielo está a punto de colapsar y se mantiene por un pequeño trozo de la plataforma en su lugar.
“Hemos venido a la plataforma de hielo Wilkins para ver su agonía”, comentó David Vaughan, un especialista del Servicio Británico en la Antártida, luego de que el primer – y probablemente último – avión aterrizara cerca de la parte más estrecha de la barrera.
La barrera tiene un área de miles de kilómetros cuadrados que sobresale 20 metros fuera del mar en la Península Antártica. Sin embargo, se mantiene unida por una franja de apenas 40 kilómetros de hielo que ha sido erosionada hasta alcanzar una forma de reloj de arena de apenas 500 metros de ancho en su parte más estrecha.
Las plataformas de hielo son extensiones de capas de hielo continental que flotan en el mar. Pueden tener varios metros de grosor. La mayor de la Antártida, Lade Ross, es tan grande como Francia.
En 1950, la franja medía casi 100 kilómetros de ancho. “Realmente se podría ir en cualquier minuto”, dijo Vaughan, en medio de la nieve semi derretida por un brillante sol.
El especialista indicó que el puente de hielo podría durar semanas o meses. La plataforma Wilkins llegó a cubrir 16.000 kilómetros cuadrados. Ha perdido un tercio de su área, pero aún es del tamaño de Jamaica o del estado estadounidense de Connecticut. Una vez que el hielo se rompa, es probable que el mar arrastre gran parte de sus restos.
Actualmente icebergs del tamaño de centros comerciales flotan en el mar cerca de las barreras de hielo hasta que se desintegran. En tanto, las focas disfrutan del calor del verano sobre los icebergs ubicados en extensiones de mar abierto del hemisferio sur.
Un año atrás y después de un estudio con fotos aéreas, Bas dijo que Wilkins estaba “colgando de un hilo”. “Milagrosamente, hemos vuelto un verano más tarde y sigue allí. Pendía de un hilo el año pasado, este año cuelga de un filamento”, expresó Vaughan.
Otras nueve barreras se han desvanecido o colapsado cerca de la Península Antártica durante los últimos 50 años, a menudo abruptamente como el Larsen A en 1995 o el Larsen B en el 2002.
Normalmente se responsabiliza de esta tendencia al cambio climático causado por la acumulación en la atmósfera de gases provenientes de la quema de combustibles fósiles.
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